«Це місто розташоване в ущелині, яка сходить вниз з ущелини Ескі-Саладжик. Бахчисарай тягнеться від воріт Ескі-Саладжика до кута Ескі-Юрта… Кроком старої людини вийде, що це красиве місто тягнеться на цілий фарсах. Фарсах — це 12 тисяч кроків. Але швидким кроком воїна місто Бахчисарай — в 8 тисяч кроків. Це велике місто лежить в ущелині, з двох боків якої знаходяться голі скелі з обох боків від цього міста на скелях по волі Бога Всевишнього з’явилися творіння, які нагадують коня; слона, верблюда або козу. Це вражаючі, надзвичайні і водночас страшні скелі з печерами.» Дуже вразив турецького мандрівника Евлію Челебі Бахчисарай. Ще більше враження справив на нього палац кримських ханів — «Таврійська Альґамбра», як охрестив його І. М. Муравйов-Апостол в своїй «Подорожі Тавридою», виданій в 1823 р. До початку XVI ст. назва «Бахчисарай» не зустрічається в жодному з письмових документів, що дійшли до нас. Резиденція кримських ханів розташовувалася в той час у фортеці Кирк-Ор, або Кирк-Ер (нині Чуфут-Кале), а ханський палац знаходився в долині Ашлама-Дере. І лише за часів хана Аділь-Сахиб-Гирєє (1532-1551 рр.) почалося спорудження нового палацу, яке тривало до 1551 р.

Сьогодні площа, яку займає палац, складає 4 гектари, але за часів Аділь-Сахиб-Гирея вона була ще більша. До огорожі і західних воріт палацу прилягали сади, які дали ім’я місту («Бахчисарай» в перекладі означає «палац-сад» або «палац в саду»). Міські споруди розташовувалися в основному на крутому правому березі річки. Головна вулиця міста виводила до вузької арки моста, перекинутого прямо до воріт палацу, над якими підносилася строкато розписана, з кольоровими стеклами вікон башта. На її другому поверсі розміщалася ханська варта, а в нижньому — лавки, які виходили на вулицю.
Зі скрипом відкривалися важкі стулки воріт, прикрашені різьбленим зображенням двох змій, які сплітаються. За ними — широкий, залитий сонцем двір, вимощений каменем, навколо якого піднімалися легкі, витончені силуети житлових і парадних споруд палацу, крихкі в порівнянні з масивною громадою Великої мечеті.

«Великий палац налічує 4500 приміщень, — пише Евлія Челебі, — він — критий черепицею, з кам’яними стінами і трубами, високими, як кипариси, з відбудованими кріпосними воротами… Палац цей подібний до раю, і якщо людина на нього уважно подивиться, то здивується, і мимоволі прикладе палець до вуст, розум її трісне — ось такий це незвичайний і дивовижний палац. Дійсно, при його описанні ті, хто вихваляє, німіють. Але цей негідний, повний гріхів у міру можливості почне його опис з легкої похвали, розсіюючи пером коштовні камені, як краплі в море і найдрібніші частинки сонця. З чотирьох боків цей палац є подібним до фортеці і оточений з усіх боків кам’яними стінами.,. Але у палацу немає зубців і башт. Довжина його по колу складає 560 кроків, в чотирьох місцях є могутні і міцні залізні ворота. Ворота, які обернені на північ, — ворота Зарб-хане-капу. Інші ворота, з південного боку, коміра Бахче-капу.
Ще одні ворота, які відкриваються у бік кибли, ворота Ескі-кьорюнюш-капу. Ще одні ворота — ворота Ені-кьорю-нюш-капу. Через них проходять в гарем. Там розташовані чорні аги і [охороняють] великі Гаремні ворота. За цими воротами є 360 прекрасних кімнат, розташованих один над одною, з нішами, а також високі палаци з незліченними різноманітними розписами, подібними хамелеону. Кожна будівля була побудована ким-небудь з падишахів».

Від XVI століття до сьогодення збереглося небагато чого: лише монументальний Зал Ради і Суду, Мала палацова мечеть. Решта споруд збереглася до наших днів в сильно перебудованому вигляді. У 1736 р., під час російсько-турецької війни, палац сильно постраждав від пожежі. Через рік зі Стамбулу для його відновлення були прислані архітектори і живописці, доставлені будівельні матеріали. В результаті було створено практично абсолютно новий, позбавлений внутрішньої єдності і цілісності, але в той же час вельми декоративний і пишний ансамбль.

Велику роль у відновних роботах відіграв талановитий і самобутній іранський майстер Омер. Він виконував живописні і ліпні декоративні роботи, каліграфічні написи, розписував наличники вікон і дверей. Його твори в Золотому кабінеті палацу носять східний характер, але в той же час пройняті впливом європейського мистецтва, провідниками якого в Туреччині були французькі майстри, які запрошувалися султанами для виконання декоративних і будівельних робіт.
У палаці знайшлося місце і своєрідно трактованому стилю бароко, і навіть по-турецьки трактованому ампіру, а в розписі ханського тайника несподівано зустрічаються українські народні мотиви XVIII — початку XIX ст.

Бахчисарай. Палац кримських ханів – Частина 2
Бахчисарай. Палац кримських ханів – Частина 3