Чому сель називають кам’яним драконом?

Багато дивних таємниць зберігають у собі гори. Неможливо не вражатися нескінченній різноманітності їх контурів, страхітливій величі дрімаючих у них сил. Іноді зустрічається на шляху щось, що не піддається простому поясненню. Ось стоїть серед долини гірської ріки уламок скелі величиною з хороший будинок. Придивимося уважніше. Він не схожий на найближчі скелі ні кольором, ні малюнком порід, що його складають. Здається, що він доставлений сюди здалеку. Які сили принесли його? Навколо розкидані брили поменше. Вони повинні підказати нам розгадку.

Кам’яний «слід» тягнеться, однак, не вздовж головної ріки, а йде в бічну ущелину, в долину притоки. Звідти сочиться тоненький струмочок, але ми на вірному шляху. Все дно тіснини — вузької глибокої річкової долини з крутими схилами — завалене брилами. І так все далі, далі вгору за течією, все ближче до нависаючих громад надхмарних вершин. І ось струмок вичерпався. Ми в самих верхів’ях. Сухе русло завалене величезними уламками скель, а навколо розкидані викоренені і поламані кущі. Хто тут господарював? Можливо, після хорошого дощу збереться багато води, яка могла б винести звідси кам’яні брили? Нічого подібного. Між каменями недовго біжать невеликі струмені, не здатні зсунути їх навіть на міліметр. Дійсно, мирні струмочки і річки тут ні до чого.

У глибоких ущелинах зрідка виникає явище, сила якого у багато разів перевершує силу водних потоків. Своєю лютістю і підступністю воно нагадує казкового дракона, покритого кам’яним панцирем. Велику частину часу це чудовисько дрімає і копить сили, чекаючи своєї години. Жахливе його пробудження. З диким гуркотом проноситься вниз по ущелині грязекаменевий потік — сель, який і несе величезні брили.

Чому ж раптом невелика річка або сухе русло перетворюються в клекочучу масу рідкого бруду і каменів? Причини бувають різні. Високо в горах обвали часто перегороджують річкову долину, і тоді вище за течією починає накопичуватися вода і утворюється озерце. Дамба може виявитися неміцною і зрештою звалитися під натиском води. Тоді водяний вал обрушується вниз на долину, здираючи все з її схилів і насичуючись по дорозі брудом і каменями.

Дамбу на декілька годин може створити сніжна лавина, що зійшла з гірського гребеня. Відомо також багато випадків, коли винуватцем трагедії був льодовик, який виповзав з долини, притоки і перегороджував ріку. І знову той же результат. Як тут не пригадати легендарного Геракла і його подвиг в Авгієвих стайнях: він направив у них воду двох рік, змінивши їх русла, і змив увесь гній. Це рівносильно прориву подібної ненадійної дамби. Трапляється, що невеликі озера під гірськими кручами, що мирно плескалися сотні і тисячі років, несподівано проривають перемичку, що втримувала їх води, і випліскуються вниз.

Однак не завжди «кам’яний дракон» черпає силу з озер. Пригадаємо про яри. Ось звідки селевий потік може обрушуватися кілька разів на рік. На дні активно зростаючого яру завжди готова суміш із каменів, піску і глини, що чекає чергової зливи. Підхоплені зливним потоком, бруд і камені вивергаються з яру і можуть просунутися долиною ще на деяку відстань, а потім потік вичерпується, і кам’яний матеріал залишається в долині.

Однак і мирні, нічим не примітні долини, без підозрілих озер і ярів, можуть загрожувати селем. Часто буває досить, щоб схили гір були одягнуті «плащем» з уламків зруйнованих гірських порід. Нестійке їх положення на схилах, особливо якщо на ньому погосподарювала людина: вирубала ліс, палила суху траву — знищила рослинність, яка своїм корінням скріпляла ґрунт. Під час танення снігів або затяжних дощів, просочившись вологою, уламки, що покривають схил, приходять у рух, сповзають у русло ріки або струмка, де змішуються з водою й утворюють грязекаменевий потік.