Що таке континентальний шельф?

Деякі дільниці суші, як, наприклад, вулканічні острови, мають береги, що круто обриваються, і майже прямовисно йдуть у морські глибини. А континенти в багатьох місцях оточені материковими мілинами, або шельфом. Як правило, шельф полого тягнеться до глибини порядку 200 м, після чого нахил дна істотно збільшується і починається материковий схил. У більшості узбереж ширина шельфу складає близько 80 км, але в деяких місцях вона набагато менше. У північного узбережжя Сибіру шельф, навпаки, простягається в Північний Льодовитий океан майже на 1300 км. Велика частина промислового видобутку риби доводиться саме на багаті води континентального шельфу. Крім того, там зустрічаються нафта, різні інші корисні копалини і цінні ресурси, які є власністю прибережних держав.